photo credit: kitkatherineMeerschweinchen gehören zu den beliebtesten Haus- und Kleintieren der Deutschen. Kein Wunder, denn die kleinen Nager sind nicht nur pflegeleicht und fördern das Sozialverhalten von Kindern, auch Erwachsene haben ihre Freude an den kuscheligen Fellknäueln. Seit tausenden Jahren lebten Meerschweinchen als Wildtiere in Peru. Heute gibt es sie in Europa dank Züchtung in vielen Rassen und Farben. Die gängigsten Fellvarianten reichen von langhaarig über kurzhaarig bis zu glatt, mit oder ohne Rosetten. Bei den Farben ist zwischen weiß, braun, schwarz oder rotbraun bis bunt gemischt alles vertreten. Die häufigsten Langhaarrassen sind Angora, Alpaca und Mohair. Eine weit verbreitete Glatthaarrasse ist das English Crested. Es besitzt nur eine einzelne Rosette am Schopf zwischen den Ohren.
Wer seine Meerschweinchen artgerecht hält, hat lange Freude an ihnen. Immerhin werden manche bei guter Pflege bis zu 8 Jahre alt. In der Regel wiegen sie zwischen 700 und 1500 Gramm, wobei die männlichen Tiere etwas schwerer sind. Generell lässt sich jedoch sagen, dass sie Rudeltiere sind und möglichst nicht alleine leben sollten.
Die drolligen Tiere geben unterschiedliche Qieklaute von sich, die der geübte Halter bald deuten kann. Auch ein Laut, der als Brommseln bezeichnet wird, ist zu hören. Das teils gurrende Geräusch benutzt das Männchen, um ein Weibchen auf sich aufmerksam zu machen. Auch lautes Zähneklappern als Zeichen von Imponiergehabe lässt sich feststellen. Selbst übermütige Luftsprünge kann der Besitzer beobachten. Die bedeuten: Dem Tier geht es richtig gut. Sobald sie Angst haben, erstarren Meerschweinchen in einer reglosen Position. Dies hat seinen Ursprung in Urzeiten, als die Tiere noch in freier Wildbahn lebten und sich vor Raubvogelangriffen aus der Luft schützen mussten.
Die Hauptnahrung von Meerschweinchen sind Gräser, aber sie fressen auch gerne rohes Gemüse. Die Beschaffenheit des Darmes verlangt ständige Nahrungsaufnahme. Sie sollten auch die Möglichkeit haben, aus jeder Futtermittelgruppe (Heu, Grünfutter, Gemüse und Zweige) auswählen zu können.
